Actas de Sesiones a Puertas Cerradas Clave para que un Jurado de Florida Otorgue $7.1M a Oficial de Policía

“Como le dije al jurado, este caso es un golpe y fuga, excepto que el Sr. Viera corrió hacia sus obligaciones para proteger a una mujer siendo atacada, mientras que la ciudad huyó de sus obligaciones de proteger al Sr. Viera, un oficial gravemente herido, durante décadas”, dijo Michael Pike, socio director en Pike & Lustig.

Lo Que Debe Saber:

• Un oficial de policía pasó más de dos décadas tratando de obtener beneficios por una lesión catastrófica mientras estaba en servicio.
• Los abogados obtuvieron las actas de las sesiones a puertas cerradas después de que se realizara un acuerdo, pero surgió una nueva demanda en el caso.
• El jurado emitió un veredicto de $7.1 millones después de un juicio de siete días y menos de cinco horas de deliberaciones.

Las actas de sesiones a puertas cerradas fueron clave para que un jurado de Florida otorgara un monto de siete cifras a un ex oficial de policía que sufrió una lesión grave en respuesta a una llamada de emergencia donde una mujer estaba siendo atacada por dos hombres, uno de los cuales estaba armado con un cuchillo. Michael Pike, Daniel Lustig y Talina Bidwell de Pike & Lustig en West Palm Beach representaron al demandante, Joseph Viera, a quien el demandado, la Ciudad de Lake Worth, declaró gravemente herido en 2001. Sin embargo, la Ciudad impugnó varios aspectos de la reclamación de compensación laboral del demandante y rompió un acuerdo de conciliación, estableciendo finalmente un juicio con jurado.

“Como le dije al jurado, este caso es un golpe y fuga excepto que el Sr. Viera corrió hacia sus obligaciones para proteger a una mujer siendo atacada”, dijo Pike, “mientras que la ciudad huyó de sus obligaciones de proteger al Sr. Viera, un oficial gravemente herido, durante décadas.”

Por su parte, Glenn J. Torcivia de Torcivia, Donlon, Goddeau & Rubin, quien estuvo entre los abogados de la Ciudad, dijo en un comunicado en nombre de la Ciudad: “Aunque respetamos al jurado, tenemos la intención de apelar la decisión.”

Ahora, el jurado, frente al Juez del Circuito de Palm Beach, Luis Delgado, otorgó $7.1 millones después de un juicio de siete días y menos de cinco horas de deliberaciones.

Después de que Viera sufriera lesiones catastróficas en respuesta a la llamada de emergencia, en 2001 la Ciudad lo declaró gravemente herido, muestran los registros judiciales. Sin embargo, durante los siguientes ocho años de litigio en los que la Ciudad impugnó varios aspectos del reclamo de compensación laboral de Viera, este fue forzado a presentar otra demanda en 2010 para obtener beneficios a los que tenía derecho según las leyes de Florida. Viera obtuvo un acuerdo de conciliación ocho años después, en el que la Ciudad acordó no impugnar sus beneficios y proporcionarle beneficios iguales o superiores al director de recursos humanos de la Ciudad. Pero la Ciudad fue acusada de incumplir el acuerdo.

Y para probar su caso ante el jurado, Lustig dijo que solicitaron registros públicos de sesiones a puertas cerradas en las que los comisionados de la ciudad discutieron litigios pendientes mientras los abogados de la Ciudad les informaban de los puntos fuertes y débiles del caso. Es política pública de Florida que todas las reuniones de cualquier junta o comisión de cualquier agencia o autoridad estatal, por ejemplo, en las que se vayan a tomar actos oficiales deben estar abiertas al público. Pero las sesiones a puertas cerradas son privadas hasta que se resuelva el caso.

Aquí, las actas se hicieron públicas después del acuerdo y, según la ley aplicable, no volvieron a ser comunicaciones privilegiadas entre abogado y cliente, a pesar del incumplimiento del acuerdo. Pero para obtener estos registros, Lustig dijo que tuvo que “luchar a través del descubrimiento y tomar declaraciones juradas de la secretaria y preguntarle si las sesiones fueron transcritas porque no nos proporcionarían la información.”

Las actas revelaron que, por ejemplo, hace cinco años, la ciudad reconoció que Viera tenía un “buen reclamo para seguro de vida en el futuro.” Además, un abogado de la Ciudad describió una conversación con un juez diferente al que presidía el caso en el que había “muchas preguntas sobre cuán herido estaba realmente el caballero.”

“Y el juez me recordó que cualquier oficial de la ley tiene derecho a respeto”, dijo Torcivia durante la sesión a puertas cerradas, según las actas. Durante esa misma sesión, Torcivia calificó una ley que compensa a los familiares de los oficiales de policía gravemente heridos en servicio como una “ley horrible.” Las actas también revelaron que Torcivia describió otro intercambio frente a un juez en el que dijo que un oficial de policía “realmente no estaba discapacitado, y, vaya, ella me cortó de raíz y dijo, ‘estos hombres y mujeres están ahí fuera protegiendo a la gente’, y ‘no quiero escuchar ese tipo de charla en nuestra sala de justicia'”, según las actas. “Así que esa es la batalla cuesta arriba”, les dijo a sus clientes.

Y en el juicio, el jurado determinó que la Ciudad no proporcionó, en primer lugar, beneficios que fueran iguales o superiores a los del director de recursos humanos; en segundo lugar, no realizó los pagos requeridos para esos beneficios; en tercer lugar, no proporcionó la totalidad del paquete de beneficios según el acuerdo de conciliación; y en cuarto lugar, no cumplió con la solicitud de registros públicos.

“La defensa intentó desacreditar a nuestro cliente diciendo que había hecho de su trabajo demandar a la ciudad”, dijo Lustig. “El Sr. Viera no solicitó ese trabajo, un trabajo en el que la Ciudad lo ignoraba a él y sus derechos. Su trabajo se convirtió en buscar justicia, y el jurado estuvo de acuerdo.”